Résumé : Le Colonel Mike Kirby est chargé de réunir deux équipes de soldats d'élite dits Bérets Verts ("Green Berets"), pour une mission au Sud Viêt-nam. Sur place, ils doivent tout d'abord construire un camp et le défendre contre l'attaque ennemie, avant de mener une opération commando en kidnappant un Général nord-viêtnamien.
Les Bérets Verts est le premier film américain consacré à la guerre du Viêt-nam, quatre ans après le début des hostilités avec le Viêtcong. Alors même que les Etats-Unis sont pris en tenaille entre le courant pacifiste qui agite leur population, et leur image de superpuissance libérale luttant contre l'expansion du communisme, John Wayne choisit de livrer sa vision de la guerre du Viêt-nam, où les soldats sont des GI héroïques, et le Viêt-nam la croisade moderne du monde libre. La critique ne suivra pas cette première représentation à chaud de la guerre du Viêt-nam, et refusera de participer à la promotion de cette auto-contemplation de la grandeur américaine.