Résumé : Du naufrage en 1875 du paquebot Deutschland de cinq religieuses franciscaines fuyant les lois Falk qui réprimaient le catholicisme dans l'Allemagne de Bismarck, et de l'impact de ce drame sur le prêtre-poète Gerard Manley Hopkins (1844-1889), Ron Hansen a tiré un roman haletant sur un paquebot piégé par la tempête et sur les mystères de la foi. Roman double d'une terrible tragédie en mer comme du naufrage de la propre vie de Gerard Hopkins, Exils n'est pas sans rappeler L'Extase de Mariette (1994) de Ron Hansen aussi, dans cette quête romanesque des passions, des mystères et des sacrifices de l'exil mystique. Alors que l'Histoire n'a presque rien retenu de ces religieuses, l'auteur du Sang des Dalton leur réinsuffle vie et leur rend leur passé avec tendresse et émotion tandis qu'il revient parallèlement sur la vie de Gerard Hopkins ; la naissance de sa foi, sa conversion au catholicisme, l'éloignement de sa famille et l'impact du drame des cinq soeurs qui lui inspira son célèbre poème épique Le naufrage du Deutschland (en annexe du roman).